Los accidentes que involucran vehículos de emergencia presentan cuestiones legales complejas, especialmente cuando una persona sufre lesiones o fallece. Los gobiernos estatales y municipales permiten que las personas presenten reclamaciones por daños a la propiedad o lesiones personales causadas por la negligencia de un empleado gubernamental que actuaba dentro del ámbito de sus funciones oficiales.
Los conductores de vehículos policiales, de bomberos y otros vehículos de emergencia deben manejar con cuidado (“ejercer la debida diligencia”) para evitar causar lesiones, la muerte de personas o daños a la propiedad. Cuando un conductor actúa de manera negligente, la entidad pública que lo emplea puede enfrentar responsabilidad por los daños resultantes, incluidos gastos médicos, salarios perdidos y dolor y sufrimiento.
Los socorristas de emergencia generalmente gozan de inmunidad frente a la responsabilidad personal por los daños que ocurran mientras responden a una emergencia en el ejercicio de sus funciones, como al perseguir a presuntos delincuentes o realizar operaciones de rescate. Sin embargo, los conductores aún deben actuar con cuidado razonable para mantener dicha inmunidad en favor de la entidad pública que los emplea.
No obstante, los empleados pueden enfrentar responsabilidad por negligencia cuando regresan de una emergencia o cuando operan un vehículo en situaciones que no califican como emergencias. En otras palabras, pueden ser considerados responsables por actos realizados fuera del ámbito de sus funciones laborales. Algunos ejemplos incluyen:
Por ejemplo, un conductor de un camión de bomberos que responde a una emergencia con luces y sirena activadas normalmente evita la responsabilidad personal por las lesiones causadas en una colisión.
Por el contrario, si el conductor actúa de manera negligente, el departamento de bomberos puede asumir la responsabilidad.
Tanto el conductor como el departamento de bomberos pueden enfrentar responsabilidad por lesiones o muertes causadas por conducción negligente al regresar a la estación después de atender una emergencia.
¿PUEDO DEMANDAR A LA ENTIDAD PÚBLICA RESPONSABLE?
Suponga que usted resulta lesionado o que un ser querido fallece tras ser impactado por un vehículo que era perseguido a alta velocidad por una patrulla policial. ¿Puede demandar a la agencia del orden público por sus lesiones o por la muerte de su ser querido?
La respuesta depende de si la agencia del orden público ha adoptado, hecho pública y capacitado adecuadamente a sus oficiales conforme a una política apropiada de persecución vehicular. Cuando la agencia cumple con estos requisitos, los oficiales y la entidad pública que los emplea generalmente no son responsables por las lesiones, muertes o daños que resulten de la persecución.
¿QUÉ DEBO HACER DESPUÉS DEL ACCIDENTE?
Si un vehículo de emergencia que pertenece y es operado por una entidad pública o gubernamental le causa lesiones, usted debe presentar una reclamación ante la agencia pública correspondiente conforme a las leyes de esa jurisdicción, como los reglamentos municipales o estatales.
La mayoría de estas leyes imponen plazos de prescripción estrictos que requieren presentar la reclamación dentro de los 6 meses posteriores al accidente (o incluso menos). Si no cumple con este plazo, puede perder de manera permanente su derecho a demandar a la entidad pública y/o a sus empleados.
Algunos vehículos de emergencia, como ciertas ambulancias, pertenecen a empresas privadas y no a agencias gubernamentales. Si usted resulta lesionado en un accidente con una ambulancia privada y el conductor tuvo la culpa, puede presentar una demanda contra la compañía de ambulancias y contra el conductor, según las circunstancias. Estos casos se tramitan como demandas civiles ordinarias por lesiones personales y no están sujetos a inmunidad gubernamental.
Las leyes relacionadas con lesiones o fallecimientos derivados de accidentes que involucran vehículos de emergencia pueden ser complejas. Por ello, es fundamental que se comunique con un despacho de abogados especializado en lesiones personales con experiencia en el manejo de este tipo de reclamaciones.