Ya sea que alquile o sea propietario del inmueble donde opera su negocio, usted es responsable de la seguridad de todas las personas que ingresen a la propiedad, incluidos empleados, proveedores y clientes. Incluso los intrusos cuentan con una protección limitada conforme a las leyes que regulan la responsabilidad por accidentes en propiedades comerciales.

En TORKLAW, nuestros abogados especializados en responsabilidad por accidentes en propiedades comerciales ayudan a propietarios de negocios y de bienes raíces en California a prevenir accidentes y demandas. A continuación, analizaremos con mayor detalle las leyes de California sobre responsabilidad por accidentes en propiedades comerciales y lo que significan en las situaciones más comunes.

¿Cuál es el deber legal de los propietarios de propiedades comerciales?

Al igual que los propietarios de viviendas tienen la obligación legal de mantener sus propiedades en condiciones seguras, los propietarios de negocios también tienen el deber de garantizar que las personas puedan ingresar a sus establecimientos sin poner en riesgo su seguridad. Cuando el propietario de un negocio incumple este deber, puede considerarse que ha actuado con negligencia.

Tanto los propietarios de inmuebles comerciales como los inquilinos pueden ser demandados por negligencia en determinadas circunstancias. La mayoría de los administradores de propiedades incluyen cláusulas en los contratos de arrendamiento que obligan a los inquilinos a asumir la responsabilidad total por la seguridad de los visitantes. Por ello, aunque usted rente el local, su empresa puede ser responsable de los costos relacionados con una demanda por responsabilidad por accidentes en propiedades comerciales.

Las personas lesionadas debido a la negligencia relacionada con una propiedad comercial deben demostrar que sus lesiones fueron causadas por el descuido del propietario del inmueble o del propietario del negocio. Si bien los propietarios tienen el deber de mantener su propiedad en condiciones seguras, la ley no les exige un nivel de cuidado irrazonable. Se considera que un propietario ha sido negligente cuando no ha mantenido un nivel razonable de cuidado para conservar la propiedad libre de peligros que podían haberse evitado.

Tipos de demandas relacionadas con accidentes en propiedades comerciales

Las demandas relacionadas con accidentes en propiedades comerciales pueden surgir en una amplia variedad de situaciones, entre ellas:

Accidentes por resbalones y caídas

Uno de los incidentes más comunes que da lugar a este tipo de demandas son los accidentes por resbalones y caídas. Este término se utiliza en casos de lesiones personales en los que el propietario de un negocio es responsable porque una persona resbala, tropieza y cae dentro de sus instalaciones. Esto puede ocurrir debido a condiciones peligrosas como pisos mojados, alfombras rotas, iluminación deficiente, pasillos desordenados u otros riesgos dentro del edificio. Las lesiones también pueden ocurrir fuera del establecimiento cuando los visitantes resbalan y caen debido a la acumulación de nieve, lluvia o hielo que el propietario no haya señalizado o retirado adecuadamente.

Defectos en el edificio

Cuando el propietario de un inmueble no realiza el mantenimiento periódico del edificio, aumenta el riesgo de que ocurran accidentes. Si surge algún problema, el propietario debe resolverlo lo antes posible. Además, tiene el deber de advertir a los clientes sobre cualquier condición peligrosa hasta que sea reparada.

Medidas de seguridad inadecuadas

Si un negocio se encuentra en una zona conocida por su alta actividad delictiva y no implementa medidas de seguridad adecuadas para proteger a sus clientes, el propietario del negocio puede ser considerado responsable de los daños ocasionados. La iluminación deficiente, la ausencia de personal de seguridad y la falta de otras medidas preventivas pueden dar lugar a este tipo de demandas.

Estos tipos de demandas son solo algunos ejemplos. Existen muchas otras circunstancias que también pueden dar lugar a reclamaciones relacionadas con accidentes en propiedades comerciales, entre ellas:

• Que un visitante o un empleado agreda a otra persona.
• Que un equipo o una mercancía provoquen lesiones a alguien.
• Que sustancias químicas peligrosas se derramen sobre propiedades vecinas.

Además, un propietario de un negocio o un arrendador que incumpla las normas del código de construcción puede ser considerado responsable si esa infracción provoca un accidente en la propiedad.

En pocas palabras, los propietarios de negocios que no adopten medidas preventivas para evitar una amplia variedad de accidentes potenciales probablemente terminarán enfrentando una demanda por lesiones. Además de ser costosas de defender, estas demandas también pueden perjudicar la reputación y el historial del negocio.

¿Quién es responsable en una demanda por accidentes en propiedades comerciales en California?

Como mencionamos anteriormente, los propietarios de inmuebles tienen la obligación de mantener un entorno razonablemente seguro para que las personas que ingresen a la propiedad no sufran lesiones. A continuación, explicamos cómo se determina la responsabilidad según diversos factores.

Estatus legal de los visitantes

Por lo general, los tribunales de California clasifican a los visitantes en una de las siguientes cuatro categorías:

Cliente: persona autorizada a ingresar a la propiedad por motivos comerciales.

Visitante social: persona invitada o bienvenida a la propiedad comercial.

Licenciatario: persona que ingresa a la propiedad para un propósito propio, como un técnico de reparaciones o un proveedor, con la autorización del propietario.

Intruso: persona que ingresa a la propiedad sin autorización. En estos casos, por lo general, el propietario no tiene el deber implícito de haber tomado medidas razonables para garantizar la seguridad de la propiedad comercial. Sin embargo, en California pueden aplicarse algunas excepciones.

Niños en propiedades residenciales o comerciales

Los propietarios también tienen la obligación de advertir a los visitantes cuando los niños no están autorizados a permanecer en la propiedad. Asimismo, deben tomar las medidas necesarias y emitir advertencias si saben, o razonablemente deberían saber, que es probable que haya niños en un lugar donde una condición peligrosa pueda causar lesiones graves o la muerte.

Normas especiales para propietarios que alquilan sus inmuebles

En los casos de arrendadores, propietarios o administradores de inmuebles, pueden aplicarse reglas especiales para determinar la responsabilidad. Como norma general, un arrendador no es responsable frente al inquilino o a los visitantes por lesiones físicas ocasionadas por una condición de la propiedad comercial. Esta regla se basa, en parte, en que el propietario normalmente deja de tener control sobre el inmueble una vez que lo alquila.

No obstante, un arrendador puede ser incluido en una demanda por negligencia en determinadas circunstancias. Además, muchos contratos de arrendamiento comercial contienen cláusulas que obligan al inquilino a asumir toda la responsabilidad por la seguridad de los visitantes y a mantener indemne al propietario del inmueble. Por ello, incluso si usted renta el local, su empresa puede ser responsable de los costos relacionados con una demanda por accidentes en una propiedad comercial.

Resumen sobre las demandas por accidentes en propiedades comerciales

En un entorno comercial, las leyes relacionadas con accidentes en propiedades comerciales tienen como objetivo proteger a los clientes, proveedores y demás visitantes. En pocas palabras, como propietario de un negocio, usted es responsable de la seguridad de todas las personas que ingresen a su establecimiento, independientemente de si es dueño del inmueble o solo lo alquila.

¿Cuándo existe una demanda por accidentes en propiedades comerciales?

Para presentar una demanda por un accidente ocurrido en una propiedad comercial, la persona lesionada debe demostrar que el accidente fue causado por una condición peligrosa de la que el propietario del negocio tenía conocimiento. Esto requiere probar que el propietario creó la condición peligrosa, sabía que existía o razonablemente debía haberla conocido, y actuó con negligencia al no corregirla.

Con frecuencia, estos casos dependen de determinar si el propietario tomó las medidas razonables para prevenir un accidente por resbalón o caída y si la persona lesionada actuó con el cuidado necesario para detectar o evitar la condición peligrosa que provocó el accidente.

Cuando ambas partes comparten la responsabilidad

Uno de los argumentos más comunes utilizados por los propietarios en este tipo de demandas es que la persona lesionada tuvo parte de la responsabilidad por el accidente. Para obtener una indemnización, el demandante debe demostrar que la negligencia del propietario fue la causa de sus lesiones.

Sin embargo, los visitantes también tienen el deber de actuar con un cuidado razonable para proteger su propia seguridad. Si no lo hacen, la compensación que puedan recibir puede reducirse en función del grado de responsabilidad que hayan tenido en el accidente.

Todo propietario de un negocio debe estar preparado para afrontar gastos inesperados, incluida la posibilidad de enfrentar demandas por accidentes en propiedades comerciales. Aunque mantener un entorno seguro para empleados y clientes es una prioridad, los accidentes pueden ocurrir. Si bien las lesiones de los empleados generalmente están cubiertas por el seguro de compensación para trabajadores, las demandas presentadas por visitantes lesionados pueden representar costos significativos para un negocio.

Cuatro medidas para protegerse frente a demandas por accidentes en propiedades comerciales en California

La mayoría de los propietarios de negocios saben que tienen el deber de ofrecer un entorno seguro para sus clientes y visitantes. Aunque los accidentes por resbalones y caídas son una de las principales preocupaciones, las demandas por accidentes en propiedades comerciales abarcan muchos otros tipos de lesiones por las que un propietario puede ser considerado responsable. Estas son algunas medidas que pueden ayudar a proteger su negocio.

1. Realice inspecciones de forma periódica

Llevar a cabo inspecciones periódicas le permitirá a usted y a sus empleados identificar posibles riesgos antes de que se conviertan en un problema grave. Las inspecciones deben incluir tanto las áreas privadas, como oficinas y cubículos, como el resto de la propiedad.

Aunque estas revisiones pueden requerir tiempo y afectar temporalmente la productividad, ayudan a detectar posibles peligros antes de que empleados o clientes sufran una lesión.

2. Corrija los problemas de inmediato

Si durante una inspección se detecta un problema, o si un empleado o un cliente lo informa, tome medidas para corregirlo lo antes posible.

Las condiciones peligrosas deben solucionarse de inmediato para reducir el riesgo de accidentes. Implemente políticas claras para atender situaciones comunes, como la acumulación de agua o hielo en los pasillos, y asegúrese de limpiar cualquier derrame tan pronto como ocurra. Además, capacite a sus empleados para que sepan exactamente cómo actuar cuando se presente una situación de este tipo.

3. Advierta a los visitantes sobre los peligros

En ocasiones, una condición peligrosa no puede corregirse de inmediato. Algunas reparaciones requieren la intervención de un especialista y pueden tardar más tiempo en completarse. Por ejemplo, reparar un agujero en el piso o una filtración en el techo suele tomar más tiempo que limpiar un derrame.

Cuando un problema no pueda solucionarse de inmediato, es fundamental advertir a los visitantes sobre el riesgo. La forma más eficaz de hacerlo es mediante barreras de seguridad o avisos visibles, como los letreros de “Precaución: Piso Mojado” que suelen encontrarse en tiendas y edificios de oficinas. Estas advertencias ayudan a prevenir lesiones y también pueden servir como una medida de protección para el negocio frente a posibles demandas.

4. Contrate un seguro de responsabilidad civil general

Todo negocio que reciba clientes, proveedores u otros visitantes en sus instalaciones debe contar con un seguro de responsabilidad civil general.

Seguir las tres recomendaciones anteriores puede reducir significativamente el riesgo de accidentes y demostrar que el negocio tomó medidas razonables para proteger a quienes ingresan a la propiedad. Sin embargo, si una persona lesionada obtiene una resolución favorable en una demanda, el propietario del negocio aún podría tener que pagar una indemnización por pérdida de ingresos, gastos médicos, dolor y sufrimiento, entre otros daños. Contar con una cobertura insuficiente podría poner en riesgo la estabilidad financiera del negocio e incluso obligarlo a cerrar si la indemnización es elevada.

Consideraciones finales sobre las demandas por accidentes en propiedades comerciales

Como propietario de un negocio en California, incluso si alquila el inmueble donde opera su empresa, puede ser considerado responsable en una demanda relacionada con un accidente ocurrido en una propiedad comercial. Las lesiones pueden ocurrir en cualquier momento.

En TORKLAW entendemos los desafíos que enfrentan diariamente los propietarios de negocios, los inquilinos de locales comerciales y los administradores de propiedades para mantener sus instalaciones seguras tanto para clientes como para empleados. Es posible que su caso o sus preguntas tengan fundamento legal.

Llame a nuestra línea de ayuda legal, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, al 888.507.8441 para obtener más información. Lo pondremos en contacto con la persona indicada para brindarle la mejor asistencia. También puede enviarnos un mensaje a través de nuestro sitio web.