En la mayoría, si no en todos, los casos de lesiones personales, la demanda alegará que el demandante sufrió “angustia emocional severa” y “angustia mental” como resultado de la negligencia o conducta ilícita del demandado. En la mayoría de los casos de lesiones personales, los daños por dolor y sufrimiento serán significativamente mayores que los daños económicos por gastos médicos y salarios perdidos.
La angustia emocional severa y la angustia mental pueden existir incluso cuando las lesiones físicas son menores. Los daños psicológicos pueden ser mucho mayores a largo plazo que las lesiones físicas. Un ejemplo de esto es un caso en el que un padre y su hija de 16 años salieron a dar un paseo, con el primo de la niña de 15 años en el asiento trasero. Estuvieron involucrados en un horrible accidente en el que el padre y su hija resultaron gravemente heridos, pero el primo de 15 años resultó ileso.
Después de seis meses, el padre y la hija se estaban recuperando muy bien de sus heridas y comenzaban a llevar una vida normal nuevamente. Sin embargo, poco después del accidente, el primo de 15 años desarrolló un miedo profundo a viajar en automóvil. Eventualmente, la niña no podía viajar en ningún tipo de vehículo sin una ansiedad severa y desarrolló un miedo de salir de la casa, una condición conocida como agorafobia. Para superar sus miedos, la niña requirió psicoterapia intensiva y prolongada, así como psicofármacos.
Condiciones Comunes
Aquí hay algunas condiciones psicológicas comunes (es decir, angustia emocional) que pueden surgir por ser víctima de la negligencia de otra persona:
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT) que surge, por ejemplo, de un accidente automovilístico o de autobús violento o de un incendio que pone en peligro la vida de la víctima. Si bien el PTSD a menudo se asocia con una persona que estuvo en combate militar (“conmoción de guerra” después de la Primera Guerra Mundial, “fatiga de batalla” después de la Segunda Guerra Mundial y PTSD después de la guerra de Vietnam), el trastorno se aplica a cualquier evento traumático extremo que involucre experiencia personal que involucre muerte real o amenaza de muerte o lesiones graves, como un accidente automovilístico grave.
- Depresión mayor: la víctima puede deprimirse por no poder hacer las cosas que hacía antes del incidente, sentirse lenta y fatigada la mayor parte del tiempo, incapaz de obtener placer de las cosas que alguna vez disfrutó e incluso puede volverse suicida. Serán necesarios medicamentos antidepresivos y psicoterapia para mejorar el estado de ánimo del demandante. En algunos casos, especialmente cuando el demandante representa una amenaza de suicidio, es posible que se requiera hospitalización y supervisión las 24 horas.
- Trastorno de ansiedad: la víctima puede estar en “alerta máxima” por cualquier tipo de accidente o lesión y en un estado constante de preocupación y anticipación de que algo malo va a suceder.
Trastorno de pánico: la víctima puede sufrir ataques de pánico, una condición mental y física grave en la que el corazón de la víctima se acelera y no puede respirar normalmente, o puede sentir una opresión o dolor en el pecho. La víctima puede creer que está teniendo un ataque al corazón, que se va a desmayar, que perderá el control o que “se volverá loca”. Los ataques de pánico parecen “salir de la nada” y ponen a la persona en un estado extremo de miedo. El trastorno de pánico puede impedir que la víctima disfrute de actividades y quedarse confinada en casa (agorafobia).
¿Es recuperable?
Angustia emocional seria o severa significa angustia emocional de tal cantidad sustancial o calidad duradera que ninguna persona razonable en una sociedad civilizada debería soportarla. Puede consistir en reacciones mentales muy desagradables, como miedo, dolor, horror, pérdida del disfrute de la vida, depresión, humillación, nerviosismo, ansiedad, vergüenza, ira, preocupación o indignidad. Puede manifestarse en enfermedades físicas como náuseas, vómitos, calambres estomacales y diarrea. Cualquiera de estas condiciones puede demostrar que la angustia emocional de una persona no es fugaz ni insignificante.
¿En qué cantidades?
La Corte Suprema de los EE. UU. ha declarado que los daños compensatorios generales por angustia emocional no son medibles financieramente, y hay poca autoridad legal para guiarlo. Como explicó el tribunal, “la principal confianza para alcanzar resultados razonables al intentar valorar el sufrimiento en términos de dinero debe ser la moderación y el sentido común del jurado”.
El propio testimonio del demandante y el testimonio del cónyuge, los hijos, los padres, los amigos cercanos y los compañeros de trabajo del demandante pueden establecer daños no económicos. Sin embargo, cuando el dolor y el sufrimiento del demandante son especialmente severos, el testimonio de un psicólogo, psiquiatra u otro profesional de la salud mental puede ser extremadamente útil para que el jurado comprenda la magnitud del dolor y el sufrimiento del demandante y su costo emocional y financiero para el demandante y dar como resultado una indemnización mayor.
El contenido de esta página se adaptó del artículo (English Only), “Maximizar los daños por angustia emocional“, escrito por los abogados de TorkLaw Allen P. Wilkinson y Reza Torkzadeh para la edición de enero de 2011 de la revista Forum de Consumer Attorneys of California.
