Si ha resultado lesionado en un accidente, es posible que esté considerando los servicios de un abogado de lesiones personales, pero no esté completamente seguro de qué esperar. A continuación, describimos los pasos de un caso de lesiones personales: cómo avanza a través de los sistemas de seguros y legales, y cómo trabajar con un bufete de abogados como TORKLAW puede ayudarle a maximizar su compensación y recuperar su vida.
El Accidente y sus Consecuencias
Sufrir una lesión es una experiencia traumática, y es un desafío recordar qué hacer en ese momento y en el tiempo inmediatamente posterior. Idealmente, tomará algunas acciones clave que le ayudarán a protegerse y a salvaguardar su derecho a la compensación, como recopilar evidencia, buscar atención médica o asesoría, mantener registros precisos y mantenerse alejado de las redes sociales.
Una de las decisiones más inteligentes que puede tomar es consultar con un abogado sobre cómo proteger sus mejores intereses. Las compañías de seguros saben que la mayoría de los consumidores no tienen experiencia legal y utilizan eso a su favor. Los ajustadores de seguros a menudo disuaden a los clientes de contratar abogados de lesiones personales, diciéndoles que los honorarios de los abogados reducirán demasiado su indemnización. Un estudio de 1999 del Insurance Research Council (IRC) encontró que las víctimas de accidentes que contratan abogados normalmente recuperan más dinero del que podrían obtener por sí mismas, incluso después de deducir los honorarios legales.
Qué Hará un Abogado de Lesiones Personales
Con demasiada frecuencia, la persona responsable de su lesión o de la muerte de un ser querido no cuenta con la cobertura de seguro suficiente para pagar sus pérdidas en su totalidad o incluso en parte. Un buen abogado de lesiones personales examinará todos los aspectos de su caso para determinar si existen opciones adicionales para recuperar daños. Por ejemplo, otras partes podrían ser responsables, como el empleador de la persona culpable si estaba trabajando, o un fabricante de productos si estuvo involucrado un producto defectuoso. Este tipo de reclamaciones de terceros pueden ser complicadas para un particular, pero un abogado experimentado sabrá exactamente qué hacer.
Quizás lo más importante es que el abogado notificará a la compañía de seguros de la otra parte que lo representa, informándoles que deben tratar únicamente con su despacho legal en todos los aspectos del caso y no comunicarse directamente con usted. Al liberarse de lidiar con la otra parte, podrá concentrarse en su recuperación y bienestar.
Tratar con la Compañía de Seguros
Después de un accidente, tratar con la compañía de seguros de la parte responsable puede ser un proceso prolongado que incluye presentar un reclamo, negociar un acuerdo y decidir si aceptar lo que ofrece la otra parte o ir a juicio.
Presentación de un Reclamo
Inmediatamente después del accidente, la persona lesionada debe presentar un reclamo ante la compañía de seguros que representa a la parte responsable. En un accidente de tráfico, las personas generalmente intercambian esta información. En un caso de responsabilidad de un local, un caso de responsabilidad por productos u otro tipo de accidente, puede no ser tan fácil determinar dónde presentar su reclamo.
Además, para que su reclamo tenga éxito, debe presentar pruebas que respalden su lesión, así como evidencia de que la acción u omisión de la otra parte fue la causa directa de su lesión. Debe determinar la cantidad de su reclamo: es decir, cuánto dinero necesitará para volver al estado de salud y bienestar en el que se encontraba antes del accidente. Esto puede incluir gastos médicos pasados, actuales y futuros, salarios perdidos pasados, actuales y futuros, compensación por dolor y sufrimiento, y muchos otros factores. Como parte de su reclamo por daños, también deberá redactar una carta de demanda bien documentada que explique por qué se le debe esa cantidad.
Su abogado puede encargarse de todas estas tareas, incluyendo determinar un monto justo y razonable para el acuerdo, así como enviar la demanda para informar a la compañía de seguros que deben aceptar la cantidad solicitada o estar preparados para ir a juicio si no presentan una contraoferta aceptable.
Negociación de un Acuerdo
La compañía de seguros responderá aceptando su demanda o emitiendo una contraoferta, si es que aún no se ha comunicado con usted con una propuesta. Muchas veces, las aseguradoras ofrecen inicialmente un monto que parece razonable, pero al sumar sus pérdidas actuales y futuras, puede descubrir que la oferta cubre solo una fracción de lo que necesita para ser indemnizado por completo. Usted tiene derecho a rechazar cualquier oferta que no cubra sus necesidades para una recuperación total.
Su abogado se encargará del arduo proceso de negociar un acuerdo. Sea paciente: la mayoría de los abogados de lesiones personales son negociadores expertos, y la mayoría de los casos se resuelven satisfactoriamente sin necesidad de ir a juicio.
En algún momento, la compañía de seguros hará una oferta final. Si el monto es demasiado bajo, usted y su abogado decidirán si llevar el caso a juicio. Siempre hay un riesgo en esta decisión: el jurado puede fallar a su favor, otorgar mucho menos de lo solicitado o incluso fallar en su contra. Su abogado le asesorará sobre el mejor curso de acción, ya sea presentar una demanda por lesiones personales o aceptar la oferta final del demandado.
La Experiencia en el Tribunal Civil
Una vez que decida litigar, gran parte del proceso se desarrollará “tras bambalinas” y puede parecer que no sucede nada. Pero tenga la seguridad de que su abogado, el gestor de su caso y el personal del despacho están trabajando arduamente: presentando mociones, entrevistando testigos, tratando con expertos en accidentes y lesiones, y tomando todos los pasos necesarios de una demanda por lesiones personales.
Presentación de la Demanda
Para llevar su caso de un reclamo a una demanda, su abogado presentará una demanda ante el tribunal contra la persona o entidad que causó su lesión o la muerte de su ser querido. La demanda expondrá los detalles del caso, la cantidad de compensación que busca y la documentación que respalda su reclamo.
En la mayoría de los estados, el demandado debe responder en un plazo de 30 días. Hay varias formas en que esto puede desarrollarse:
- Normalmente, la defensa responderá indicando qué partes de la demanda acepta (si las hay), qué partes impugna y qué defensas tiene.
- Si no responden a tiempo, el tribunal puede fallar en su contra mediante un juicio por incumplimiento.
- La respuesta puede contener una contrademanda o una reclamación contra un tercero. Estas reclamaciones deben ser respondidas en un plazo determinado.
- En algunos casos, las partes pueden resolver el caso mediante mediación o arbitraje, de forma voluntaria o por requerimiento.
- La defensa puede presentar un “demurrer” alegando que su demanda no prueba ninguna obligación de pago. En ese caso, debe celebrarse una audiencia antes de ir a juicio.
- Una o ambas partes pueden intentar que se desestime parte del caso mediante moción, por ejemplo, si ambas partes están de acuerdo en ciertos hechos. El caso incluso puede ser desestimado por completo si la defensa demuestra que la demanda no puede prosperar.
Si las partes no llegan a un acuerdo o el asunto no se resuelve por moción, el caso irá a juicio.
Descubrimiento (Discovery)
El siguiente paso es la fase de “descubrimiento”, durante la cual cada parte proporciona documentos e información sobre el caso, incluyendo deposiciones y preguntas escritas para que los testigos respondan bajo juramento. Además, su abogado hablará con expertos forenses y solicitará y analizará registros médicos y archivos para fortalecer su caso. El abogado de la defensa puede solicitar que se someta a una Evaluación Médica Independiente (IME) por un médico designado por la defensa.
Deposición
En una deposición, un abogado de la parte contraria interrogará a los testigos, generalmente en la oficina del abogado, con un secretario judicial presente. Al dar su deposición, prestará juramento tal como lo haría en la corte. No estará solo: su abogado lo acompañará y lo preparará previamente para saber qué esperar.
Selección del Jurado y Juicio
En casos de lesiones personales, cualquiera de las partes puede elegir que el juicio sea ante un juez o un jurado. Si se selecciona un juicio con jurado, el siguiente paso es elegir a doce jurados. En la mayoría de las cortes, el juez guiará a los abogados del demandante y de la defensa a través de un proceso de selección de jurado para encontrar personas aceptables para ambas partes.
Alegatos Iniciales
Tras la selección del jurado, el juez dará algunas instrucciones generales y luego el abogado del demandante presentará su “alegato inicial” sobre los hechos que se presentarán durante el juicio. Luego, el abogado de la defensa puede hacer su alegato inicial o esperar hasta que el abogado del demandante concluya.
Caso Principal (Case in Chief)
Después, el abogado del demandante presentará el “caso principal”. En un caso civil, la carga de la prueba del demandante es demostrar que el demandado es responsable por “preponderancia de la evidencia”, es decir, que es más probable que haya sido culpable.
El primer testimonio generalmente proviene del demandante, quien relata el accidente, lo que lo causó y cómo ha afectado su vida. El abogado del demandante usará este testimonio para validar los daños económicos, el dolor y sufrimiento causados por la lesión y demostrar el impacto en la calidad de vida de la víctima. También se llamará a testigos que presenciaron el incidente para que testifiquen y presenten hechos o evidencia relevante.
Testimonio de Expertos
El abogado del demandante puede contratar a un experto en reconstrucción de accidentes para establecer la culpa. Los médicos pueden testificar sobre las lesiones y necesidades médicas futuras, como tratamientos adicionales o discapacidades permanentes. Un contador forense puede testificar sobre salarios perdidos u otros daños financieros. El empleador de la víctima puede testificar sobre promociones o aumentos salariales que la víctima podría haber recibido de no ser por la lesión. Tras interrogar a los testigos, el abogado de la defensa tiene derecho a contrainterrogar a cada uno.
Después de que el abogado del demandante concluya, el abogado de la defensa presentará su caso. La defensa puede intentar atribuir la culpa al demandante y traer a sus propios expertos para refutar los testimonios del demandante o minimizar sus reclamaciones. Al concluir la defensa, el demandante tiene derecho a réplica, es decir, a refutar los argumentos de la defensa.
Deliberaciones del Jurado
Una vez concluidas las réplicas, el juez instruye al jurado, que se retira a deliberar, elige un portavoz y comienza el proceso de decisión.
Mientras que en casos penales se requiere un veredicto unánime, en casos civiles solo se necesita que nueve de los doce jurados declaren al demandado responsable. En ese caso, deben determinar la cantidad de dinero que el demandante recibirá.
Si el jurado falla a favor del demandante, pero por un monto menor al solicitado, hay pocas opciones de recurso, salvo que se pruebe algún error grave o mala conducta, lo cual es difícil de demostrar. Si el veredicto favorece a la defensa, su abogado le asesorará sobre la posibilidad de apelar el caso. Si gana, la indemnización será enviada a su abogado o bufete, quienes cobrarán su honorario, pagarán cualquier gravamen existente (como proveedores médicos o adelantos de efectivo recibidos durante el juicio) y le entregarán el monto restante.
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El derecho de lesiones personales puede ser complejo. Vale la pena contratar un bufete de abogados experimentado para manejar su demanda paso a paso. Contacte a TORKLAW hoy para una consulta gratuita. Trabajamos bajo un acuerdo de honorarios contingentes, por lo que no paga a menos que ganemos.
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