La encefalopatía traumática crónica, o ETC, es una enfermedad cerebral progresiva asociada con impactos repetidos en la cabeza a lo largo del tiempo.
La ETC ha recibido mayor atención debido a su relación con los deportes de contacto y otras actividades en las que pueden ocurrir traumatismos repetidos en la cabeza. A diferencia de una conmoción cerebral, la ETC generalmente no se asocia con una sola lesión.
Esto es lo que debe saber sobre las causas de la ETC, sus posibles síntomas y la importancia de tomar en serio las lesiones cerebrales.
¿Qué Causa la ETC?
La asociación conocida más fuerte con la ETC es la exposición prolongada a impactos repetidos en la cabeza. Estos impactos no siempre causan síntomas evidentes de una conmoción cerebral.
Los impactos repetidos en la cabeza pueden ocurrir en deportes de contacto y colisión, como el fútbol americano, boxeo, hockey, rugby, lucha libre y fútbol. También pueden ocurrir durante el servicio militar debido a la exposición repetida a explosiones o en otras circunstancias que impliquen traumatismos frecuentes en la cabeza.
Es importante señalar que los CDC indican que no existe evidencia sólida que demuestre que una o más conmociones cerebrales o golpes ocasionales en la cabeza provoquen ETC.
No todas las personas con antecedentes de impactos repetidos en la cabeza desarrollan ETC. Los investigadores continúan estudiando cómo factores como la cantidad y duración de la exposición, la genética y el historial médico pueden afectar el riesgo de una persona.
¿Se Puede Diagnosticar la ETC Mientras una Persona Está Viva?
Actualmente, la ETC solo puede confirmarse después de la muerte mediante un examen del tejido cerebral.
Los investigadores pueden comparar estos hallazgos con información sobre la salud y los síntomas que la persona presentó durante su vida, incluidos los registros médicos y la información proporcionada por familiares.
Los médicos aún pueden evaluar los síntomas de pacientes vivos y determinar si otra condición podría ser la causa. Los investigadores también están estudiando imágenes cerebrales, biomarcadores y otros métodos que algún día podrían ayudar a identificar la ETC durante la vida.
¿Cuáles Son los Posibles Síntomas de la ETC?
Debido a que la ETC se confirma después de la muerte, los investigadores han obtenido información sobre sus posibles síntomas, en parte, comparando los cambios encontrados en el cerebro con los síntomas que la persona experimentó durante su vida.
Los síntomas reportados pueden incluir:
Pensamiento y Memoria
- Problemas de memoria
- Dificultad para pensar con claridad
- Problemas para planificar o tomar decisiones
- Confusión
Estado de Ánimo y Comportamiento
- Depresión
- Ansiedad
- Irritabilidad
- Comportamiento impulsivo
- Agresividad
- Cambios en el estado de ánimo o el comportamiento
Movimiento
- Problemas de equilibrio o coordinación
- Dificultad para caminar
- Temblores
- Movimientos más lentos
- Dificultades del habla
Los síntomas pueden desarrollarse gradualmente y podrían no ser evidentes hasta años o incluso décadas después de traumatismos repetidos en la cabeza.
ETC vs. Conmoción Cerebral: ¿Cuál Es la Diferencia?
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral que puede ocurrir después de un golpe o una sacudida en la cabeza o el cuerpo. Los síntomas pueden aparecer poco después de la lesión y pueden incluir dolor de cabeza, mareos, confusión, problemas de memoria y sensibilidad a la luz o al ruido.
La ETC es diferente. Es una enfermedad cerebral progresiva asociada con antecedentes de impactos repetidos en la cabeza a lo largo del tiempo y, actualmente, solo puede diagnosticarse de manera definitiva después de la muerte.
Si presenta síntomas después de una lesión reciente en la cabeza, busque atención médica para que lo evalúen por una posible conmoción cerebral u otro tipo de lesión cerebral.
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La ETC es una de varias condiciones cerebrales graves asociadas con traumatismos en la cabeza. Aunque la ETC se desarrolla de manera diferente a una conmoción cerebral u otra lesión cerebral traumática, cualquier lesión en la cabeza debe tomarse en serio.
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Preguntas Frecuentes Sobre la ETC
¿Cuáles Son los Síntomas de la ETC?
La ETC se ha asociado con cambios en la memoria y el pensamiento, el estado de ánimo y el comportamiento, y el movimiento. Debido a que estos síntomas pueden tener muchas causas diferentes, no necesariamente indican la presencia de ETC.
¿Se Puede Desarrollar ETC por un Accidente Automovilístico?
La ETC está asociada con impactos repetidos en la cabeza a lo largo del tiempo, no con un solo evento como un accidente automovilístico. Sin embargo, un accidente automovilístico puede causar una conmoción cerebral u otra lesión cerebral traumática.
¿Qué Tan Temprano Pueden Comenzar los Síntomas de la ETC?
Los síntomas asociados con la ETC podrían no ser evidentes hasta años o incluso décadas después de traumatismos repetidos en la cabeza. El momento en que aparecen puede variar, y los investigadores aún están estudiando cómo se desarrolla y progresa la enfermedad.
¿Las Convulsiones Son un Síntoma de la ETC?
Se han reportado convulsiones en algunas personas con ETC, pero no son específicas de esta enfermedad y pueden tener muchas otras causas. Cualquier persona que experimente una convulsión debe buscar una evaluación médica.