Una quemadura por radiación es un tipo de daño a la piel, otros tejidos biológicos u órganos. La mayoría de las veces es causada por rayos ultravioleta, rayos X o radioterapia para tratar el cáncer. Las quemaduras por radiación también se conocen como radiodermatitis, dermatitis por radiación, daño cutáneo por radiación o dermatitis por rayos X. Las quemaduras solares son el tipo más común de quemaduras por radiación y, aunque muchos casos son simples, la exposición prolongada a los rayos UV puede provocar quemaduras solares graves, cáncer de piel y otros problemas médicos.
Aunque la radiación del sol es dañina, en el campo de la medicina se utilizan diferentes tipos de radiación para diagnosticar y tratar enfermedades. Las radiografías, las tomografías PET y las tomografías computarizadas emiten pequeñas cantidades de radiación, pero ayudan a los médicos a comprender lo que sucede dentro del cuerpo del paciente. La radiación también se usa para tratar varias formas de cáncer. A pesar de su utilidad, hay momentos en que puede ser perjudicial.
El tipo más común de quemadura por radiación médica es la dermatitis por radiación y, por lo general, es leve. Ocurre hasta cierto punto en la mayoría de los pacientes que reciben radioterapia, ya sea que reciban quimioterapia o no. Sin embargo, esta afección también puede resultar de la exposición a la radiación durante ciertos procedimientos, como la angiografía coronaria, la colocación de un catéter permanente y los procedimientos de embolización.
Algunas personas tienen más riesgo de dermatitis por radiación que otras. Los factores de riesgo incluyen desnutrición, obesidad, enfermedades de la piel, pliegues cutáneos superpuestos, VIH y diabetes. Las personas que reciben dosis individuales de radiación superiores a 3 a 5 Gy por dosis o dosis totales de radiación superiores a 55 Gy también corren un mayor riesgo. Además, los pacientes que reciben radiación para tumores de cabeza y cuello junto con la terapia simultánea con Cetuximab (nombre de marca Erbitux) tienen más probabilidades de sufrir dermatitis por radiación.
A diferencia de las quemaduras térmicas, no siempre es evidente cuando ocurre una quemadura por radiación. Esto se debe a que el individuo no siente ninguna sensación cuando está expuesto y es posible que no haya signos visibles de inmediato. Esto contrasta con las quemaduras térmicas, donde el calor advierte al individuo que podría lastimarse y el fuego o los objetos calientes pueden reconocerse fácilmente. Sin embargo, aunque la piel afectada por una quemadura por radiación a menudo parece normal en la superficie al principio, la respuesta inmunitaria ya ha comenzado.
Síntomas de la dermatitis por radiación
La dermatitis por radiación generalmente aparece unos días o semanas después de que una persona comienza a recibir radioterapia. El tiempo de inicio depende de la intensidad de la dosis y de la sensibilidad de los tejidos del paciente. La quemadura se restringe a las áreas que han sido irradiadas. La dermatitis por radiación puede ser aguda o crónica.
Dermatitis aguda por radiación
Los casos agudos ocurren dentro de los 90 días posteriores a la exposición y, según la gravedad de la reacción, la piel del paciente puede simplemente enrojecerse o las células de la piel pueden morir. El Instituto Nacional del Cáncer clasifica la dermatitis aguda por radiación en cuatro grados.
En el Grado 1, solo hay un ligero enrojecimiento de la piel. En el Grado 2, es evidente un enrojecimiento parcheado moderado y la piel se descama cerca de los pliegues y pliegues de la piel. También hay hinchazón moderada. La dermatitis por radiación de grado 3 se caracteriza por la descamación de secciones de la piel que miden más de 1,5 cm de diámetro y no se limitan a los pliegues de la piel. La hinchazón es severa.
Un paciente con dermatitis por radiación de Grado 4 experimenta necrosis y/o ulceraciones de espesor total. La necrosis entra en la dermis. Esta es la capa interna de la piel que contiene folículos pilosos, glándulas sudoríparas, capilares y terminaciones nerviosas.
Dermatitis crónica por radiación
La dermatitis por radiación crónica puede comenzar entre 15 días y 10 años o incluso más después del inicio de la radioterapia. Es una continuación de la forma aguda de la lesión e implica cambios inflamatorios adicionales en la piel. Esta condición se caracteriza por:
- Piel superficial frágil
- La desaparición de los poros.
- Aumento del colágeno y daño de las fibras elásticas de la dermis.
- Vasos sanguíneos prominentes
Indicadores de quemaduras por radiación
Las quemaduras por radiación se parecen a las quemaduras térmicas. Por lo tanto, las quemaduras superficiales dan como resultado una piel roja y seca. El sitio de la lesión puede picar y la víctima puede tener un dolor moderado. Las quemaduras de espesor parcial son húmedas y la piel está roja con ampollas. La piel también puede desprenderse en pedazos pequeños. Las víctimas experimentan dolor de moderado a severo.
En las quemaduras de espesor total, la piel generalmente está chamuscada, blanca, negra o marrón, y puede tener una apariencia coriácea. Se forma tejido muerto negro y seco alrededor de la herida. Dado que estas quemaduras implican la destrucción de las terminaciones nerviosas, las víctimas generalmente no sienten dolor. Las lesiones más graves suelen deberse a una dosis muy alta de radiación.
Tratamiento
La quemadura por radiación no es un área particularmente bien investigada y no existen pautas precisas para manejarla. Sin embargo, hay formas en que los pacientes pueden encontrar alivio. La piel quemada suele ser muy sensible y es más probable que se desgarre que la piel sana. Por lo tanto, el área dañada debe mantenerse sin causar más daño.
El tratamiento generalmente toma la forma de soluciones tópicas y orales, pero mucho depende de cómo ocurrió la lesión. Se puede recetar un esteroide tópico para la dermatitis por radiación, mientras que los antibióticos orales o tópicos a menudo se usan para tratar las quemaduras asociadas con la radioterapia.
Los médicos tienen que monitorear cuidadosamente a los pacientes con dermatitis aguda por radiación. Deben asegurarse de que tanto la dosis como la distribución de la radiación sean correctas. Si la medicación está contribuyendo a la condición del paciente, los profesionales de la salud deben considerar suspenderla.
Prevención
Los pacientes que están programados para recibir radioterapia pueden tomar medidas para prevenir lesiones o más lesiones en la piel. Antes de cada sesión, deben lavar la zona con un limpiador suave sin jabón y secarla con una toalla suave. Sin embargo, deben evitar el uso de cremas inmediatamente antes del tratamiento. Después de la sesión se pueden aplicar geles, emolientes y apósitos para reducir las molestias. Los pacientes deben evitar rascarse la piel, exponer el área tratada al sol y usar perfumes y lociones a base de alcohol.